L’eau-de-vie qui sort des sentiers houblonnés
Tu es amateur de bières artisanales ? Tu as sans doute goûté des IPA explosifs, des stouts onctueux ou des saisons épicées. Mais savais-tu que certaines micro-brasseries artisanales européennes poussent l’audace jusqu’à distiller leur propre bière pour en faire un spiritueux de bière, aussi appelé Bierbrand ? 🥃 Oui, tu lis bien : transformer une bière finie en eau-de-vie claire, puissante, et incroyablement expressive. C’est une tendance de niche qui gagne du terrain, de la Bavière aux Ardennes, en passant par la Toscane et la Cornouailles. Dans cet article, je t’invite à découvrir cet univers fascinant où la brasserie rencontre la distillerie, le tout dans une démarche artisanale, locale et profondément européenne. Accroche-toi, ça va sentir le malt et le feu !
1. Qu’est-ce que le Bierbrand ? (ou l’âme distillée de la bière) 💧
Le spiritueux de bière (Bierbrand en allemand, beer brandy chez les Anglo-Saxons) est un alcool obtenu par distillation de bière. Contrairement au whisky, qui utilise un moût non fermenté (ou wash) à base de céréales maltées, le Bierbrand part d’une bière déjà fermentée, houblonnée et mature. On parle parfois d’eau-de-vie de bière. Le résultat : un alcool blanc (généralement non vieilli en fût) ou très légèrement élevé, qui conserve les arômes du malt, du houblon et de la levure utilisés lors du brassage.
👉 Petite précision réglementaire : En Allemagne et en Autriche, le Bierbrand est une appellation protégée pour les spiritueux distillés à partir de bière, avec un titrage minimal de 38 % vol. C’est une catégorie à part, entre le Korn (à base de seigle ou blé) et le Whisky.
L’intérêt ? Capturer l’essence volatile de la bière – ses esters, ses terpènes de houblon, ses notes biscuitées – et les concentrer dans un liquide limpide, souvent surprenant de fraîcheur et de complexité.
2. Pourquoi les micro-brasseries artisanales se mettent à distiller ? 🏭➡️🥃
Historiquement, distiller de la bière était une pratique paysanne pour utiliser les bières ratées ou invendues. Aujourd’hui, les brasseries artisanales européennes redécouvrent cet héritage pour trois raisons principales :
- Zéro déchet : Une bière qui a mal vieilli ou un lot en surstock ? Hop, à l’alambic ! Un geste éco-responsable. 🌍
- Différenciation : Proposer un spiritueux unique – que tu ne trouveras nulle part ailleurs – fidélise les curieux et les geeks de la bière.
- Valorisation du savoir-faire : La distillation révèle la signature de la brasserie de manière inattendue. Le houblon fruité d’une NEIPA devient des notes d’agrumes confites ; une stout impérial au café laisse des arômes de chocolat noir torréfié.
Dialogue entre toi (lecteur) et moi (auteur) :
Toi : « Mais attends, si je distille ma bière préférée, j’obtiens un whisky ? »
Moi : Pas exactement. Le whisky vieillit obligatoirement en fût de chêne neuf ou usagé, tandis que le Bierbrand se consomme souvent jeune. Il garde les notes vertes et fraîches du houblon, que le bois effacerait. C’est tout le charme du spiritueux de bière : une boisson vive, presque « bière en version alcool fort ».
3. Les terroirs européens champions du Bierbrand artisanal 🌍🍻
Je suis allé à la rencontre de quelques micro-brasseries qui font bouger les lignes. Voici mes coups de cœur :
🇩🇪 Allemagne : le berceau du Bierbrand
En Bavière, la brasserie Schneider Weisse (célèbre pour sa Weizenbock) distille une partie de sa bière de blé pour créer un Weizen-Bierbrand aux notes de banane, clou de girofle et pain frais. Autre exemple : Maisel & Friends à Bayreuth propose un Bierbrand « Hopfenbrand » à partir d’une IPA double houblon – un concentré de pamplemousse et de pin.
🇧🇪 Belgique : la trappiste en eau-de-vie
Les moines de l’Abbaye de Westmalle ne font pas que de la bière. En collaboration avec une distillerie locale, ils distillent leur Dubbel pour en tirer un spiritueux rare, vendu uniquement à l’abbaye. Résultat : des notes de caramel, figue et un soupçon d’épices. Le Bierbrand belge est souvent plus riche, grâce aux levures sauvages et aux sucres candi.
🇫🇷 France : la microbrasserie qui monte, qui monte…
Je pense à Brasserie du Mont Blanc (Haute-Savoie) qui, depuis 2018, propose un Bierbrand de Saison distillée avec du houblon alsacien. Ou encore Déesse Bière (Lyon) qui transforme son surplus de NEIPA en spiritueux appelé « La Distillée » – vendu en petite série aux enchères. 🏔️
🇮🇹 Italie : le Bierbrand méditerranéen
Le brasseur Loverbeer (Piémont) ose distiller sa Moscabi (bière aux raisins) pour obtenir un spiritueux ambré aux notes de zeste d’orange et de miel de châtaignier. Un métissage brassico-viticole !
4. Comment on fabrique un spiritueux de bière – étape par étape (mode expert) 👨🔬
Je te rassure, tu n’as pas besoin d’un alambic à la maison pour comprendre. Voici le processus typique chez un micro-brasseur distillateur :
- Brassage : On brasse une bière comme d’habitude. Elle peut être quelconque, mais plus elle a de caractère (taux d’alcool élevé, houblon aromatique, céréales spéciales), plus le spiritueux sera intéressant.
- Fermentation classique. On obtient une bière entre 5 et 10 % vol.
- Distillation : La bière est chauffée dans un alambic (souvent à repasse, type Charentais, ou colonne pour un résultat plus neutre). Le distillateur coupe les têtes (composés volatils indésirables) et les queues (lourds et amers). On conserve seulement le cœur – à environ 65-75 % vol.
- Réduction : On ajoute de l’eau déminéralisée pour descendre à 40-45 % vol.
- Repos : Quelques semaines en cuve inox pour harmoniser. Parfois, un court passage en fût de chêne (3 à 6 mois) pour arrondir.
- Mise en bouteille sans filtration, parfois à la main.
Anecdote d’expert – Jean-Michel Dupont, maître distillateur chez Brasserie Artisanale des Flandres (Lille) :
« Ce qui me fascine, c’est que deux bières identiques, distillées à deux jours d’intervalle, ne donnent pas le même Bierbrand. La température de l’eau, la fraîcheur du houblon, même l’humeur du chauffeur d’alambic… tout influe. C’est ça l’artisanat : une part de science, une part d’âme. » 🧪✨
5. Dégustation – À quoi ça ressemble, et avec quoi le boire ? 👅🍽️
Contrairement au whisky, le spiritueux de bière ne se boit pas toujours à la paille. Sa palette aromatique est large :
- Bierbrand blond / pils : notes de pain grillé, herbe coupée, citron vert, poivre blanc. Frais et vif.
- Bierbrand de blé : banane, girofle, vanille, chewing-gum (esters typiques des weissbiers).
- Bierbrand de stout : café, cacao, réglisse, terre humide. Un vrai digestif.
- Bierbrand houblonné (IPA) : fruits tropicaux (mangue, fruit de la passion), résine de pin, pamplemousse.
Comment le déguster ?
- Pur, à température de cave (12-14°C) dans un verre tulipe.
- En allongé : avec une eau gazeuse ou un tonic (un Highball de bière spirit).
- En cocktail : le Bierbrand Sour (5 cl Bierbrand, 3 cl jus de citron, 2 cl sirop de sucre de canne, blanc d’œuf) est une tuerie. 🍋
Accords mets :
- Un Bierbrand de Saison avec des huîtres chaudes.
- Un Bierbrand de Stout avec une mousse au chocolat noir.
- Un Bierbrand houblonné avec des sushis (le côté gras du poisson répond aux amers du houblon).
6. Pourquoi c’est une révolution pour l’artisanat brassicole ? 🔥
Les micro-brasseries artisanales européennes luttent face aux géants industriels. En distillant, elles :
- Créent un produit à forte valeur ajoutée (une bouteille de Bierbrand se vend 35-60 €).
- Utilisent des ingrédients locaux (malts de ferme, houblons rares, eaux de source).
- Racontent une histoire : celle d’une bière qui a voyagé dans le temps et l’alambic.
Certaines brasseries, comme Brouwerij Kerkom (Belgique), vont jusqu’à distiller des bières acides ou lambics. Le Bierbrand de gueuze est une merveille : sec, tannique, avec un final fumé.
FAQ – Les questions que tu te poses (sans doute) sur le Bierbrand
❓ Le Bierbrand, c’est un whisky ?
Non. Le whisky vieillit obligatoirement en fût de bois (souvent neuf). Le Bierbrand est généralement non vieilli ou très peu, et il peut contenir du houblon – interdit dans le whisky.
❓ Est-ce que tous les spiritueux de bière sont artisanaux ?
Pas forcément. En Allemagne, des marques industrielles comme Berliner Bierbrand existent, mais le cœur de la tendance est bien artisanal et micro.
❓ Peut-on distiller n’importe quelle bière ?
Oui, mais les bières très houblonnées donnent un distillat amer si mal coupé. Les bières de garde (triple, saison, bock) sont idéales.
❓ Où acheter du Bierbrand français ?
Sur les sites de brasseries comme Déesse Bière, Brasserie du Mont Blanc, ou chez des cavistes spécialisés (La Moustache, Cave à Bulles).
❓ Ça se conserve combien de temps ?
Indéfiniment, comme tout spiritueux. Mais les arômes houblonnés s’estompent au bout de 2-3 ans. À boire jeune de préférence.
Pourquoi tu dois absolument goûter un Bierbrand dès que possible 🧐🍀
Voilà, tu connais maintenant presque tout sur ces spiritueux de bière qui font fureur dans les micro-brasseries artisanales européennes. Je te l’avoue, avant d’écrire cet article, j’étais moi-même sceptique. Distiller de la bière ? Pourquoi gâcher une bonne IPA ? Puis j’ai goûté un Bierbrand de la brasserie Nøgne Ø (Norvège) – un distillat de leur Imperial Stout. Et là, révélation : des arômes de café torréfié, de cacao amer, et une finale longue comme une nuit d’hiver. Je ne voyais plus la bière de la même manière.
Alors toi, amateur ou simple curieux, je te lance un défi : trouve une micro-brasserie près de chez toi (ou commande en ligne) qui produit un Bierbrand. Organise une petite dégustation avec des potes. Compare un même style de bière liquide vs distillée. Tu verras, c’est un jeu passionnant. Et si tu te rates ? Au pire, tu auras bu un alcool artisanal de grande qualité – aucun risque. 😁
« La bière qui monte au ciel… et réchauffe l’âme. » 🚀
Sur une note d’humour : je te rassure, nul besoin d’être chimiste pour apprécier un Bierbrand. Si tu arrives à faire la différence entre un verre de blanc sec et un verre de rouge fruité, tu t’en sortiras très bien. Et si jamais tu n’aimes pas, tu pourras toujours le recycler en cocktail Molotov… Non, je plaisante ! Offre-le à ton beau-frère qui prétend “tout connaître sur les spiritueux”. Ça lui clouera le bec pour un moment. 🎁
Santé, et à la vôtre, les alambics ! 🥂
Jean (ton guide auto-proclamé des spiritueux insolites)
Article écrit en collaboration avec Jean-Michel Dupont (expert distillateur) et mes papilles. Que la force du malt soit avec toi.